Oggi le spezie fanno sempre più parte della cucina e non solo di quella orientale, dove sono largamente impiegate. Sin dalla loro scoperta hanno avuto un ruolo molto importante e già gli antichi egizi credevano che nutrire i loro operai con cibi speziati migliorasse le prestazioni e li proteggesse dalle epidemie. Fu proprio per le spezie che il navigatore portoghese Vasco da Gama aprì la rotta per l’India. Ma cosa sono esattamente? Sono aromi di origine vegetale (pepe, zenzero, chiodi di garofano, noce moscata…), generalmente di provenienza esotica e impiegate per aromatizzare e insaporire bevande e cibi. In passato erano anche utilizzate in campo medico. Le spezie hanno inoltre la funzione di conservare il cibo, come il peperoncino molto usato nei paesi caldi, dove un tempo mantenere gli alimenti in buono stato era problematico per la mancanza di frigoriferi e surgelatori.

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