Hamburger vegetali sì, ma una «bistecca» potrà chiamarsi così solo se proviene da un animale. È questa la linea tracciata dal nuovo accordo raggiunto tra Consiglio dell’Unione Europea e Parlamento europeo sulla riforma del regolamento che disciplina l’Organizzazione comune dei mercati agricoli.
Il compromesso introduce una definizione legale del termine «carne» e stabilisce quali denominazioni potranno essere usate esclusivamente per prodotti di origine animale. L’obiettivo è rendere più chiare le etichette e aiutare i consumatori a distinguere tra carne e alternative vegetali.
Che cos’è il meat sounding e perché se ne discute in Europa
Negli ultimi anni il mercato dei prodotti plant-based è cresciuto rapidamente. Con l’arrivo sugli scaffali di hamburger vegetali, nuggets di soia o salsicce a base di legumi è emersa anche una questione linguistica e commerciale: come chiamare questi prodotti senza creare confusione con quelli di origine animale.
Nel dibattito europeo questo tema viene spesso definito meat sounding. L’espressione indica l’uso di parole tradizionalmente associate alla carne per descrivere alimenti che in realtà non contengono ingredienti animali.
Da una parte, organizzazioni agricole e industrie della carne chiedono di proteggere alcune denominazioni storiche per evitare che i consumatori possano confondersi. Dall’altra, i produttori di alternative vegetali sostengono che termini come hamburger o salsiccia descrivono soprattutto il modo in cui un alimento viene cucinato o consumato, non necessariamente la sua composizione.
Il confronto è andato avanti per anni nelle istituzioni europee e ha coinvolto produttori, associazioni di categoria e gruppi ambientalisti. Il nuovo accordo rappresenta un tentativo di trovare un punto di equilibrio tra queste posizioni.
La nuova definizione di «carne» introdotta dall’accordo europeo
Il cuore dell’intesa è l’introduzione di una definizione giuridica del termine «carne». Nel comunicato del Consiglio dell’Unione Europea la carne viene descritta come le «parti commestibili di animali».
Partendo da questa definizione, alcune denominazioni tipiche della macelleria vengono riservate esclusivamente ai prodotti che contengono carne. Tra queste rientrano termini come bistecca, bacon o nomi legati a specifici tagli.
La protezione riguarda anche parole che identificano specie animali o parti precise dell’animale. L’obiettivo dichiarato dalle istituzioni europee è aumentare la trasparenza nel mercato interno e garantire che i consumatori possano riconoscere con chiarezza la natura dei prodotti che acquistano.
In base a questa impostazione, denominazioni strettamente associate alla carne non potranno essere utilizzate per prodotti vegetali o per alimenti ottenuti da colture cellulari, la cosiddetta carne coltivata, vietata in Italia.
Perché gli hamburger vegetali potranno continuare a chiamarsi così
Il compromesso europeo non vieta però tutti i nomi che negli ultimi anni sono diventati comuni nel mercato delle alternative vegetali.
Alcune denominazioni continueranno a essere utilizzate perché non sono state inserite tra quelle protette. È il caso, per esempio, di hamburger, nuggets o salsicce vegetali. In questi casi il termine viene considerato soprattutto una descrizione della forma o del tipo di preparazione del prodotto.
Per questo molti alimenti a base di soia, legumi o proteine vegetali potranno continuare a essere venduti con nomi ormai familiari ai consumatori. L’importante è che l’etichetta indichi chiaramente che si tratta di prodotti vegetali.
Cosa cambia davvero per consumatori e aziende
Per chi fa la spesa, l’effetto principale della nuova norma sarà una maggiore chiarezza sulle etichette. Alcune parole tradizionalmente legate alla carne saranno utilizzate solo per prodotti di origine animale, mentre altre continueranno a comparire anche su alimenti vegetali.
Per le aziende del settore plant-based, invece, l’accordo rappresenta un compromesso. Da un lato introduce limiti sull’uso di alcune denominazioni, dall’altro lascia spazio alla continuità di molti nomi già diffusi nel mercato.
Prima di diventare operative, le nuove regole dovranno comunque essere approvate formalmente sia dal Consiglio sia dal Parlamento europeo. Dopo il via libera definitivo è previsto un periodo di transizione che permetterà alle aziende di adeguare le etichette dei prodotti.