Una donna in difficoltà economiche, due genitori molto apprensivi e un figlio di 19 anni da aiutare a uscire dal guscio. La trama di Fidanzata in affitto, in onda venerdì 18 settembre in prima serata su Rai3, sembra pensata apposta per una commedia irriverente. Eppure, all’origine del film con Jennifer Lawrence c’è qualcosa di reale.
Il regista Gene Stupnitsky si è, infatti, ispirato a un annuncio pubblicato su Craigslist. Attenzione, però: questo non significa che Maddie e Percy siano persone realmente esistite o che le loro avventure siano accadute davvero. La realtà ha fornito la scintilla iniziale. Il cinema ha fatto tutto il resto.
“Fidanzata in affitto” è una storia vera?
La risposta breve è no, almeno se per «storia vera» intendiamo la ricostruzione cinematografica di fatti realmente accaduti. Fidanzata in affitto, titolo italiano di No Hard Feelings, nasce però da una premessa decisamente insolita che Gene Stupnitsky trovò nella realtà.
Il regista e sceneggiatore ricevette dai produttori Marc Provissiero e Naomi Odenkirk un annuncio pubblicato su Craigslist. La richiesta contenuta nell’inserzione aveva qualcosa di talmente bizzarro da sembrare già l’inizio di una commedia.
Al centro c’erano alcuni genitori alla ricerca di una donna che frequentasse il loro figlio. Il ragazzo era molto timido e stava per partire per il college. L’obiettivo dei genitori era aiutarlo ad acquisire maggiore sicurezza nelle relazioni prima dell’inizio di quella nuova fase della vita.
Proprio qui, però, bisogna separare con cura realtà e finzione. Stupnitsky ha spiegato che la sceneggiatura ha preso dall’annuncio soprattutto la premessa. Personaggi, situazioni e sviluppi narrativi appartengono, invece, alla storia costruita per il film.
Il vero annuncio su Craigslist che ha ispirato il film
Quando Stupnitsky lesse quell’inserzione, la prima reazione fu chiedersi quale donna avrebbe mai potuto rispondere a una proposta del genere. Poi arrivò un’altra associazione, decisamente più cinematografica: Jennifer Lawrence.
I due si conoscevano già e il regista immaginò subito l’attrice al centro della storia. Non c’erano ancora una sceneggiatura completa, Maddie o tutte le disavventure che sarebbero poi finite sullo schermo. C’era semplicemente un’idea abbastanza folle da far venire voglia di trasformarla in un film.
Il risultato sarebbe diventato No Hard Feelings, uscito nel 2023 e distribuito in Italia con il titolo Fidanzata in affitto. Stupnitsky ha scritto la sceneggiatura insieme a John Phillips, mentre Lawrence ha partecipato al progetto anche come produttrice.
La premessa dell’annuncio è riconoscibile nella storia. Nel film, Maddie attraversa un periodo economicamente difficile e rischia di perdere la casa ereditata dalla madre. Inoltre, non dispone più dell’automobile che le permetteva di lavorare anche come autista Uber.
È così che una richiesta fuori dall’ordinario diventa, per lei, un’opportunità impossibile da ignorare. I genitori di Percy le offrono infatti un’automobile in cambio del suo aiuto con il ragazzo. E da quel momento il piano apparentemente semplice comincia inevitabilmente a complicarsi.
Jennifer Lawrence: «Sono morta dal ridere»
L’incontro tra Jennifer Lawrence e quella che sarebbe diventata la premessa del film avvenne in modo molto meno formale di quanto si potrebbe immaginare.
Stupnitsky e Lawrence erano a cena insieme al marito dell’attrice quando il regista le parlò dell’annuncio. La reazione di lei fu immediata. «Gene mi ha letto l’annuncio di Craigslist e sono morta dal ridere», ha raccontato Lawrence ricordando quel momento.
All’epoca, però, il film ancora non esisteva. Non c’era una sceneggiatura da leggere e nemmeno un personaggio già definito da interpretare. Lawrence aveva semplicemente trovato molto divertente l’idea.
Poi passarono alcuni anni. Stupnitsky tornò da lei con una sceneggiatura vera e propria e la reazione dell’attrice fu nuovamente entusiasta. Lawrence l’ha descritta come la sceneggiatura più divertente che avesse mai letto.
Il personaggio di Maddie sembra effettivamente costruito per sfruttare un lato particolarmente fisico e irriverente della comicità dell’attrice. Una Jennifer Lawrence molto diversa dalla Katniss che l’ha resa una star e alla quale, come ha raccontato lei stessa, non le dispiacerebbe tornare.
Ma proprio questo contrasto permette al film di andare oltre la provocazione della premessa. Dietro gli equivoci e le situazioni imbarazzanti emergono progressivamente due persone con fragilità molto diverse.
Dall’annuncio alla storia di Maddie e Percy
Nella finzione cinematografica, i genitori di Percy sono preoccupati perché il figlio sta per andare a Princeton. Il ragazzo ha 19 anni, è introverso e ha poca esperienza nelle relazioni sociali. Temono quindi che possa trovarsi impreparato davanti alla vita universitaria.
Maddie, invece, ha problemi molto più concreti. Vive a Montauk, è sommersa dai debiti e rischia di perdere la casa della madre. Ha quindi bisogno di un’automobile per tornare a lavorare anche come autista Uber.
Quando scopre l’annuncio dei Becker, vede nella ricompensa una possibile via d’uscita. Il compito consiste nel frequentare Percy e aiutarlo a diventare più sicuro prima del college.
Naturalmente nulla procede come previsto. Percy non è un ragazzo che Maddie possa semplicemente sbloccare seguendo il piano preparato dai suoi genitori. E Maddie stessa porta con sé paure e difficoltà che rendono il loro rapporto meno scontato di quanto l’accordo iniziale lasci immaginare.
Tra appuntamenti disastrosi, incomprensioni e momenti volutamente sopra le righe, il rapporto cambia. Fidanzata in affitto gioca così con le regole della commedia sentimentale, avvicinandosi a quei film anti-romantici che ribaltano le formule più sdolcinate del genere.
Ed è probabilmente qui che si vede meglio quanto il film si sia allontanato dalla sua curiosa fonte d’ispirazione. L’annuncio fornisce il meccanismo iniziale. Maddie, Percy e il legame che nasce tra loro appartengono invece alla commedia.
“Fidanzata in affitto”, trama e cast del film
A interpretare Maddie è Jennifer Lawrence, mentre Andrew Barth Feldman veste i panni di Percy. Laura Benanti e Matthew Broderick interpretano Allison e Laird, i genitori del ragazzo.
Nel cast troviamo anche Natalie Morales nel ruolo di Sara e Scott MacArthur in quello di Jim. Completano il gruppo di interpreti, tra gli altri, Ebon Moss-Bachrach.
Il film è arrivato nei cinema nel 2023, in una fase in cui la commedia romantica continua a cambiare pelle. Lo dimostrano anche produzioni più recenti come Non è un paese per single, la rom-com tratta dal bestseller di Felicia Kingsley, costruita a sua volta intorno a nuovi modi di raccontare incontri e relazioni.
Il film ha incassato oltre 89 milioni di dollari nel mondo. Jennifer Lawrence ha, inoltre, ottenuto una candidatura ai Golden Globe 2024 nella categoria dedicata alla migliore attrice in un film commedia o musicale. Il film ha ricevuto anche una candidatura ai Critics’ Choice Awards 2024 come miglior commedia.
A distanza di qualche anno dall’uscita, la curiosità più divertente rimane però nascosta proprio all’origine del progetto. Prima di Maddie, Percy e delle loro disavventure c’erano poche righe pubblicate online. Un annuncio abbastanza strano da far ridere Jennifer Lawrence a cena e da suggerire a Gene Stupnitsky che, forse, lì dentro si nascondeva già una commedia.