Il caffè rappresenta una delle bevande più consumate al mondo e ormai dal 2015 ha persino una sua Giornata internazionale dedicata, il 1° ottobre, in cui viene celebrato per il suo gusto e per le proprietà. Associato soprattutto agli effetti della caffeina e la sua azione stimolante sull’attenzione, in realtà contiene centinaia di sostanze bioattive, alcune delle quali possono interagire con l’organismo indipendentemente dalla presenza della caffeina. Ora, però, uno studio danese dimostra cosa accade a chi beve caffè regolarmente, senza eccedere.
Il caffè, l’intestino e gli effetti della SmartPill
La ricerca, condotta da un team dell’Università di Copenaghen e pubblicata sulla rivista Gut Microbiology, mostra come bere regolarmente caffè potrebbe modificare sia lacomposizione dei batteri intestinali, sia lo stesso funzionamento dell’intestino, riducendo il pH dell’intestino tenue e aumentando la motilità del colon. Un limite dello studio è il campione ridotto dei partecipanti, 61 adulti sani, ma i risultati offrono spunti ritenuti interessanti, anche per le modalità con cui è stato effettuato, cioè utilizzando una SmartPill. Una “pillola intelligente” capace di registrare diversi parametri fisiologici durante il passaggio attraverso il tratto gastrointestinale.
Gli effetti del caffè sull’intestino tenute
Come spiegato dal coordinatore dello studio, Henrik Munch Roager, è che cambia la fisiologia intestinale tra chi consuma frequentemente caffè (da 1 a 5 al giorno) e chi lo beve meno spesso. In particolare i primi avevano una maggiore diversità di microrganismi rispetto ai secondi, come emerso analizzando anche i metaboliti della caffeina nelle urine e campioni di feci. «Ma, forse, l’aspetto più importante è che il consumo frequente di caffè sembra influenzare la fisiologia stessa dell’intestino, in altre parole il modo in cui funziona», ha spiegato Francresca Bucci, dottoranda presso il Dipartimento di Nutrizione, Esercizio fisico e Sport dell’Università di Copenaghen e prima autrice dello studio.
Il caffè e gli effetti sul Ph: un bene o un male?
L’analisi ha permesso anche di capire che il caffè è in grado di abbassare significativamente il pH nell’intestino tenue, aumentando quindi l’acidità e influenzando l’attività degli enzimi digestivi. Questa, però, non è la prova che aiuti la digestione: «Non si può dedurre. In ogni caso, il fatto che il Ph scenda a livello di intestino tenue non è necessariamente positivo: è importante che sia basso e che l’ambiente sia acido nello stomaco, ma se questo avviene dal duodeno in poi si potrebbero avere anche ricadute negative sui microorganismi che ci si trovano. Credo che comunque occorrano ulteriori indagini su un campione più ampio», spiega Luca Piretta, gastroenterologo e nutrizionista dell’Università Campus Biomedico di Roma.
Cosa accade al colon e perché è importante
A emergere, però, è anche una maggiore motilità del colon. «Questo non stupisce tant’è vero che molti pazienti riferiscono di non andare in bagno se non prendono il caffè al mattino. Si tratta, quindi, di un meccanismo riflesso ben noto, legato al sistema nervoso intestinale – spiega Piretta – Quando il cibo arriva nello stomaco e nel duodeno, infatti, si mettono in moto alcuni processi, legati alle reazioni ormonali e neurologiche/nervose innescate dalla composizione degli alimenti stessi. Il caffè è una bevanda che può favorire i movimenti intestinali e una certa motilità. Infatti bere caffè è già un sistema empirico adottato da molti contro la stitichezza».
Dai lattanti al colon irritabile: le risposte intestinali
«Basta fare due esempi molto semplici: qualsiasi mamma avrà ben in mente cosa accade quando allatta il figlio neonato. Dopo la poppata occorrerà cambiare il pannolino, perché si attiva il meccanismo gastro-colico che porta all’evacuazione. È un fenomeno che poi scompare con la crescita del bambino. Nei soggetti che soffrono di colon irritabile, invece, accade spesso che, subito dopo mangiato, sia necessario andare in bagno o allargare la cintura perché si gonfia la pancia. Questo è dovuto a una maggiore sensibilità del sistema nervoso enterico o a un’alterazione. Diciamo che il caffè potrebbe avere un effetto sul colon a causa di uno dei suoi componenti, che sono migliaia ma di cui conosciamo bene solo la caffeina», sottolinea Piretta.
Un supporto contro la stitichezza?
«Le contrazioni intestinali possono favorire una digestione sana, aiutare a prevenire la stitichezza e mantenere in buone condizioni la muscolatura intestinale» ha osservato Bucci, mentre Roager ha aggiunto: «Moltissime persone soffrono di stitichezza e irregolarità dell’evacuazione. Se riuscissimo a comprendere come il caffè influisce sulla digestione e sulle contrazioni intestinali, potrebbe essere possibile utilizzare queste conoscenze per stimolare naturalmente la motilità intestinale. Sarebbe estremamente prezioso». Per questo i ricercatori hanno intenzione di avviare un nuovo studio più approfondito.
Quanti caffè si possono bere, davvero?
La “domanda madre”, dunque, torna puntuale: quanti caffè si possono bere al giorno, se non si soffre di patologie specifiche? «Tutti gli effetti benefici attribuiti al consumo di caffè, in termini di prevenzione del diabete o a livello cardiovascolare, si riferiscono a una quantità media di 3-4 tazzine al giorno. Al di sotto, difficilmente si riscontrano effetti, tranne in chi non è consumatore abituale: la caffeina, infatti, stimola la formazione di enzimi che permettono di degradarla, quindi chi non beve caffè con regolarità potrebbe risentire maggiormente degli effetti, rispetto a chi è abituato a metabolizzarlo rapidamente», chiarisce il gastroenterologo.