Quasi 1 studente su 5 ha difficoltà di calcolo: in percentuale significa una fetta tra il 15 e il 20%. Eppure non è discalculia vera e propria, che invece colpisce solo l’1% della popolazione scolastica. Ma i problemi nel calcolo, anche quando non si è in presenza di un disturbo specifico dell’apprendimento, possono avere conseguenze anche molto importanti nel percorso dei ragazzi e delle ragazze spinti, invece, sempre più verso le discipline STEM, cioè delle Scienze, Tecnologia, Ingegneria e Matematica, appunto. Per non parlare degli effetti psicologici e sull’autostima dei giovani. E se fosse solo un “problema di tabelline”?
Tante (troppe) certificazioni, poche tabelline
Il dubbio che la questione abbia a che fare anche con un cambio nell’approccio didattico è legittimo. A sollevarlo, di recente, è stato un articolo de La Tecnica della Scuola, specializzato proprio nell’informazione che arriva dal mondo di insegnanti e studenti. «Come segnalano molti docenti (e alcuni pedagogisti), la didattica moderna ha spesso trascurato — quando non demonizzato — la componente “meccanica” e mnemonica dell’apprendimento (tabelline e calcolo mentale rapido) in favore di approcci puramente concettuali, per di più supportati precocemente da strumenti tecnologici (calcolatrici e software)», si osserva nell’articolo firmato da Alvaro Belardinelli.
I nostri figli sanno ancora calcolare?
Come sottolinea l’autore, «Ciò fa sì che oggi chi esce dalla scuola media non sia spesso in grado di eseguire nemmeno divisioni in colonna con due cifre, né moltiplicazioni per 10 e multipli di 10; laddove 50 anni fa i tredicenni sapevano persino estrarre le radici cubiche. È forse discalculia questa? O è un danno dovuto a errori pedagogici pluridecennali?». Una domanda che ne porta un’altra con sé: non è che qualche studente che ha una certificazione per discalculia sia un “falso positivo”? A far riflettere, infatti, è il boom delle diagnosi di disturbi specifici dell’apprendimento (DSA), come la discalculia, cioè l’incapacità di calcolare ed elaborare i numeri.
La falsa discalculia: il confine tra neurodivergenza e didattica
Oggi più che mai, quindi, può essere molto difficile stabilire quale sia il confine tra una difficoltà di natura neurologica, come la discalculia biologica con la quale si nasce, e invece gli effetti della mancanza di alcuni “automatismi”, come li definisce Belardinelli, che cita ad esempio la memorizzazione delle tabelline o i fatti numerici di base. «In letteratura tali lacune son definite “falsa discalculia” o difficoltà di apprendimento indotte. Indotte da cosa? La responsabilità va imputata alle disfunzioni della Scuola degli ultimi 35 anni?».
Un ricorso eccessivo alle certificazioni?
«Oggi è necessario riflettere in modo serio sul significato che si attribuisce alle certificazioni e, soprattutto, all’uso che se ne fa. Negli ultimi anni c’è stata una maggiore capacità nel riconoscere i DSA e questo è importante: in passato molto spesso erano, invece, etichettati come svogliati o meno capaci. Ora, invece, sappiamo che un bambino con DSA può avere capacità assolutamente adeguate a livello cognitivo, ma anche alcune difficoltà in certe aree dell’apprendimento. Il problema, però, è la diagnosi in alcuni casi rischia di diventare una risposta a qualsiasi difficoltà scolastica», osserva la pedagogista Elena Bolzoni. Da strumento di tutela, infatti, una diagnosi può diventare un limite per il bambino.
I limiti della certificazione, anche nel lavoro
«Se diventa un’etichetta tramite cui leggere tutto ciò che fa un bambino, allora non va più bene – prosegue Bolzoni – In questo caso, per esempio, può capire che il bambino o il ragazzo si veda attraverso la sua difficoltà e quindi pensi: “Non sono capace, non ce la posso fare, è inutile”. A ciò si aggiunga il fatto che anche il mondo adulto, in modo spesso inconsapevole, abbassa le aspettative nei confronti del giovane. Occorre, quindi, evitare che la diagnosi diventi l’identità della persona, anche da adulta», esortata la dottoressa Bolzoni.
Tornare ad allenare la memoria
Come ricorda la Tecnica della Scuola, le Linee Guida STEM del ministero dell’Istruzione e le Indicazioni nazionali per il curricolo della scuola dell’infanzia e del primo ciclo d’istruzione sottolineano come «l’obiettivo finale dei nuovi curricoli sarebbe una “emancipazione cognitiva”: la memoria crea i mattoni (tabelline, fatti grafici), il ragionamento costruisce l’edificio (il pensiero scientifico). Si riconosce quindi il valore della memoria, senza la quale il passo successivo (il ragionamento) è impossibile? Si vorrà perseguire davvero questa linea? O, tutto sommato, un popolo che non sa più ragionare può far comodo a chi lo dirige?». Una domanda che sembra una provocazione, ma che trova d’accordo anche la pedagogista.
Come distinguere le condizioni
«È importante, quindi, distinguere tra un bambino che, nonostante interventi specifici di potenziamento, continua a manifestare difficoltà significative e continuative nel tempo e uno che invece non ha sviluppato certi automatismi, come nel caso delle tabelline: è un meccanismo di lavoro che libera la memoria di lavoro per affrontare operazioni più complesse – spiega Bolzoni – Forse oggi a scuola si sta un po’ sottovalutando l’importanza dell’esercizio, della gradualità, del consolidamento degli apprendimenti di base, privilegiando una comprensione concettuale. Non significa tornare alla didattica del passato, ma trovare un giusto equilibrio».
Il ruolo dei docenti e delle famiglie: cosa va cambiato
Lo stesso tipo di quadro, infatti, si trova anche quando si ha a che fare con la scrittura (per esempio, con la sempre minore padronanza del corsivo). «Penso che la scuola non si debba limitare a informare le famiglie che il bambino non ha raggiunto un certo risultato, quindi occorre procedere con una eventuale valutazione diagnostica – chiarisce la pedagogista – Prima bisogna chiedersi quali sono stati, per esempio, i tempi e la qualità dell’apprendimento. A volte, per esempio, influiscono anche storie di insuccesso per cui il giovane si è convinto di avere dei limiti». Esiste, poi, un rischio reale nella società attuale, che riguarda anche i genitori.
Accettare le difficoltà dei figli
«Oggi molte famiglie faticano a riconoscere anche le fatiche dei figli, specie se non sanno che “nome diagnostico” dar loro – conclude Bolzoni – A volte può essere anche solo un apprendimento non ancora consolidato o una difficoltà che richiede un intervento diverso, non necessariamente una diagnosi. Questa, quindi, è uno strumento preziosissimo se c’è un problema reale, ma non deve diventare una scorciatoia per spiegare ogni insuccesso scolastico che può capire ai nostri figli. Il compito dell’educazione non è certificare le difficoltà, ma creare le condizioni affinché ogniuno possa sviluppare le proprie potenzialità».