Benessere

L‘età dei bilanci arriva prima dei 50 anni e coincide con l’happiness U-curve, il punto più basso dell’infelicità. Le donne partono svantaggiate, perché? Il momento dei bilanci arriva per tutte, prima o poi. Ma quando, esattamente? Quand’è che si iniziano a tirare le somme su quanto realizzato e su quali sono ancora i traguardi possibili da raggiungere, sia a livello personale e familiare, sia in ambito professionale? Secondo gli esperti esiste un’età precisa e coincide con i 47 anni. Il problema è che non si tratta di un bel momento, anzi: è persino definito happiness U-curve e consiste nel picco dell’infelicità. Cos’è la happiness U-curve, il picco dell’infelicità A quanto pare la felicità non è solo un sogno a cui si punta ad arrivare, ma un percorso per nulla lineare. A dirla in maniera ancora più chiara, la felicità pare sia una questione di curve, una delle quali ha un’importanza fondamentale. È la cosiddetta U-curve, la curva a U che si vive quando si raggiunge il picco di infelicità, per poi veder tornare a salire la propria soddisfazione. La curva a U, quindi, arriva dopo che in gioventù si vive la soddisfazione massima, che poi cala in modo costante fino a un punto minimo nella mezza età, per poi tornare a risalire dopo i 50 anni. Ecco che il momento di minor felicità, secondo i calcoli statistici, coincide con i 47 anni. Perché il picco di infelicità a 47 anni «Quel 47,2 è un dato robusto: l’economista David Blanchflower lo ha calcolato su 132 paesi, mediando centinaia di stime, ed è un numero che si ripete in modo sorprendente sia nei paesi avanzati (47,2) sia in quelli in via di sviluppo (48,2). Il punto, però, non è il compleanno: 47 non è una scadenza, è una media statistica. È l’età intorno alla quale tante traiettorie convergono in un periodo di pressione massima. Il tempo dei bilanci, oggi, arriva quando ti accorgi che le settimane corrono e cominciano a chiederti conto di come le hai spese. Per qualcuno è 40, per qualcun altro 52», spiega Luciano Canova, docente di Economia Comportamentale presso la Scuola Enrico Mattei e life coach. Quando arriva la curva a U dell’infelicità In ogni caso è il periodo della vita in cui si sommano gli impegni lavorativi e familiari, proprio mentre si inizia a fare i conti con le aspettative iniziali e i traguardi raggiunti. «La letteratura la chiama sandwich generation: in mezzo, schiacciati fra figli ancora dipendenti e genitori che cominciano ad avere bisogno, con il picco delle responsabilità lavorative che cade più o meno nello stesso decennio. A questo si sovrappone un secondo meccanismo, più sottile e forse più feroce: la resa dei conti con le aspettative. A vent’anni il futuro è una tela bianca; a 47 la tela è dipinta e spesso non somiglia allo schizzo iniziale», sottolinea Canova. Cosa rende felici e fa tornare felici Come spiega Canova, però, non si tratta di una condizione perenne. Citando D.G. Blanchflower e A. Oswald, autori di diverse pubblicazioni sul tema (come, rispettivamente, Unhappiness and Age e Happiness and productivity) Canova ricorda come gli stessi esperti «ipotizzano che la risalita successiva arrivi proprio quando smettiamo di confrontarci con lo schizzo e impariamo ad apprezzare il quadro che abbiamo davvero davanti. Il World Happiness Report, ormai da una dozzina di edizioni, ha individuato sei fattori che spiegano la maggior parte della varianza nella soddisfazione di vita: reddito, salute (misurata come aspettativa di vita), libertà di scelta, generosità, fiducia nelle istituzioni e supporto sociale, cioè avere qualcuno su cui contare». Un passaggio obbligato per tutti Per questo, a seconda del variare dei fattori nel corso della vita, è possibile vivere fasi differenti di felicità: «Nella fase di inversione, i due ultimi pesano in modo sproporzionato: una rete di relazioni solide e un senso di scopo (l’eudaimonia di Aristotele, se vogliamo essere colti) fanno la differenza tra una transizione e una crisi», chiarisce il coach. È ancora Canova a rassicurare: «Il fenomeno riguarda potenzialmente tutti. La U è stata documentata persino nei grandi primati, il che suggerisce un substrato biologico. Chi parte con più capitale sociale e più senso di agency, però, la può attraversare meglio». Le donne arrivano alla happiness U-curve partendo già in basso E le donne? «La forma della curva è universale, anche correggendo per genere. Ma l’intensità del carico no: le donne rappresentano circa il 70% dei caregiver informali, dedicano in media più ore alla cura e prendono in carico più spesso i compiti più gravosi. Tutto questo si traduce in maggiori sintomi depressivi e ansiosi nella fascia di mezzo. C’è poi un dato che andrebbe gridato: il World Happiness Report 2026 documenta come particolarmente marcato il calo di benessere tra i giovani, soprattutto ragazze, specie legato all’uso intensivo dei social. Quelle ragazze diventeranno donne quarantenni in un decennio e arriveranno alla U con un punto di partenza più basso. È un campanello da non spegnere». Una curva a U o un percorso graduale? Ma davvero esiste una linea di demarcazione netta oppure tutti seguiamo un percorso graduale, verso la consapevolezza? «La U è una linea statistica, mediata su milioni di persone: vista da dentro, da una singola vita, somiglia molto più a un meteo che a un clima, per usare un’analogia che mi è cara. Il clima, cioè la soddisfazione complessiva, ha la sua forma a U. Il meteo, cioè il benessere emotivo del giorno per giorno, fa onde su onde – chiarisce Canova – La risalita non è un’epifania, è un’erosione: si smette pian piano di rincorrere chi non eravamo, si smette di confrontarsi col compagno di liceo che è diventato amministratore delegato, si riconosce il valore di ciò che già c’è. Non è una svolta a U, è una marea che cambia direzione». Oggi i giovani sono “più infelici” A influire, però, sono anche i cambiamenti sociali: una o due generazioni fa non ci si poneva la questione o ci si interrogava a un’età differente: «La curva sta cambiando proprio mentre parliamo. In un paper del 2025 lo stesso Blanchflower, insieme a Jean Twenge, ha documentato che nei paesi anglosassoni la U è scomparsa: ora i meno felici sono i giovani e la felicità cresce con l’età», osserva Canova. «La svolta sembra essere avvenuta intorno al 2013, in coincidenza con l’adozione di massa di smartphone e social. Il World Happiness Report 2026, a cui contribuisce anche Jonathan Haidt (l’autore di La generazione ansiosa) conferma il quadro in 82 paesi. Detto questo, in Italia e nell’Europa continentale la U classica è ancora abbastanza visibile, in quel cuscinetto tra i 45 e i 50. Quello che è cambiato è il punto di partenza dei più giovani, oggi più infelici dei loro coetanei di vent’anni fa». Quanto influisce la società Più che una condizione individuale, quindi, la felicità è dettata da fattori sociali, come «qualità delle istituzioni, fiducia interpersonale, welfare, percezione di libertà, assenza di corruzione. Non a caso i paesi nordici stanno in cima alla classifica da nove edizioni consecutive: non perché siano più ricchi (la Finlandia ha un PIL pro capite inferiore agli Stati Uniti, che nel 2025 sono scesi al ventiquattresimo posto, e per gli under 30 sessantaduesimi), ma perché hanno costruito sistemi che riducono la disuguaglianza nella felicità, un indicatore meno noto ma decisivo», spiega Canova. Ciò che i numeri non dicono «Poi – conclude l’esperto – ci sono i fattori che la statistica vede a fatica, ma che pesano molto: la qualità dell’aria, la disponibilità di spazi verdi, la possibilità di mangiare insieme (uno dei dati più interessanti dell’ultimo report è il numero crescente di pasti consumati in solitudine, soprattutto negli Stati Uniti). E poi c’è il grande convitato di pietra: i social che, come mostrano i dati, fanno meglio quando si usano meno di un’ora al giorno e peggio quando si superano le sette ore. Anche qui, è una questione di dose. Come per tutte le cose serie». 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