In un anno i bambini nati con la fecondazione medicalmente assistita sono cresciuti del 5%, arrivando a 17.660. Un dato che restituisce la fotografia di una natalità che cambia, anche in Italia, dove le madri (ma anche i padri!) hanno un’età media sempre più alta. Secondo i dati del Ministero della Salute, infatti, sono over 36 quelle che ricorrono a gameti della coppia, mentre sono quasi 42enni quelle che optano per i gameti donati da altre coppie. Ma non è l’unico elemento che fa discutere in questi giorni, compreso l’annuncio di un’azienda americana che, grazie all’AI, permette ai futuri genitori di scegliere il “figlio su misura”.
Taylor Mega, Benedetta Mazza e le maternità posticipate
L’approccio alla genitorialità, dunque, cambia anche per un sempre maggiore ricorso a tecniche per favorire la genitorialità, anche da over 40 o anche in un “secondo momento”, come per chi ricorre al congelamento degli ovuli. Tra le celebs che hanno annunciato di aver fatto questa scelta ci sono, ultime in ordine di tempo, Taylor Mega e Benedetta Mazza. La prima ha motivato la scelta dopo aver scoperto di avere un rischio di menopausa precoce. L’influencer 33enne ha, quindi, optato per la crioconservazione, pur sottolineando come si tratti di una procedura lunga, in qualche caso dolorosa e sicuramente costosa. La spesa, infatti, può oscillare tra i 2.500 e i 4.000 euro.
Chi sceglie di posticipare la maternità
Come raccontato (e mostrato sui social) da Taylor Mega, prima si è sottoposta a una fase di stimolazione ovarica attraverso iniezioni quotidiane, poi procederà con il prelievo degli ovociti, conservati a circa -196 gradi C, fino a che non deciderà di scongelarli per fecondarli in laboratorio. Lo stesso percorso è stato scelto da Benedetta Mazza: «Ho 36 anni e ho deciso di congelare i miei ovociti. Ho fatto visite ed esami per capire quanta riserva ovarica avevo e come avrebbero risposto le mie ovaie alla terapia», ha spiegato l’ex professoressa de L’Eredità. Alla base della scelta, anche nel suo caso, il rischio di menopausa precoce.
Boom di PMA, anche in Italia
Intanto, però, a colpire sono anche i numeri che riguardano la procreazione medicalmente assistita, che oggi è una pratica alla quale ricorrono sempre più coppie: secondo il Ministero della Salute, che ha fornito i dati sull’attuazione della legge 40, i bambini nati con la procreazione medicalmente assistita (PMA) oggi rappresentano il 4,8% del totale dei nati in Italia. Le coppie che si sottopongono alle tecniche di fecondazione sono passate da 89.870 del 2023 a 92.394 del 2024 (ultimo anno di monitoraggio), con i cicli aumentati da 112.804 a 115.455.
Mamme sempre più mature
A cambiare, però, è anche l’età in cui le donne italiane diventano madri: l’età media di quelle che ricorrono alle tecniche con gameti della coppia è di 36,7 anni, superiore alla media europea di 35,3, riportata dal Registro UE. Sale ulteriormente, però, in caso di donazione di ovociti: è di 41,8 anni in caso di donazione di ovociti, 34,8 anni per la donazione del seme e 40,8 anni in caso di doppia donazione di gameti.
«Questi dati rispecchiano perfettamente quello che osserviamo nella pratica clinica quotidiana. Credo però che sia importante distinguere due fenomeni: da una parte c’è una maggiore diffusione e accettazione delle tecniche di procreazione assistita, dall’altra c’è un cambiamento profondo della nostra società, che porta le donne a cercare una gravidanza sempre più tardi», commenta la ginecologa Daniela Galliano, specialista in medicina della riproduzione e direttrice del centro IVI di Roma.
L’orologio biologico spostato in avanti
«Oggi le donne studiano più a lungo, entrano più tardi nel mondo del lavoro, raggiungono la stabilità economica e affettiva in una fase successiva della vita. Purtroppo, però, l’orologio biologico non si è adattato a questi cambiamenti sociali. La fertilità femminile inizia a diminuire progressivamente dopo i 35 anni, con un’accelerazione significativa dopo i 38-40 anni. Il fatto che l’età media delle donne che ricorrono all’ovodonazione sia ormai vicina ai 42 anni dimostra come sempre più spesso questa tecnica venga utilizzata per superare il limite biologico legato all’età degli ovociti», aggiunge Galliano.
Non si cancellano gli effetti dell’età
Galliano, però, fa anche un’altra osservazione: «La medicina della riproduzione ha fatto progressi straordinari, ma dobbiamo ricordare che la PMA può aiutare a superare molti problemi di infertilità, non può però cancellare completamente gli effetti dell’età sulla capacità riproduttiva». A colpire, poi, è un altro fenomeno: calano i parti gemellari e trigemini, insieme al numero di embrioni trasferiti in utero. «In passato – chiarisce l’esperta – si tendeva a trasferire due o tre embrioni contemporaneamente, per aumentare le probabilità di ottenere una gravidanza. Oggi, grazie ai progressi delle tecniche di laboratorio, alla possibilità di coltivare gli embrioni fino allo stadio di blastocisti e soprattutto al miglioramento delle tecniche di crioconservazione, possiamo trasferire un solo embrione alla volta, se le condizioni cliniche lo consentono. Questo è un importante miglioramento nella qualità e nella sicurezza dei trattamenti di procreazione assistita».
Meno gravidanze gemellari, più sicurezza
«È importante ricordare che una gravidanza gemellare non rappresenta un risultato migliore rispetto a una gravidanza singola. Al contrario, comporta un aumento dei rischi ostetrici e neonatali, tra cui prematurità, basso peso alla nascita e complicanze materne. Il nostro obiettivo non deve essere semplicemente ottenere una gravidanza, ma ottenere la nascita di un bambino sano, tutelando al massimo anche la salute della madre», spiega la ginecologa. Se la voglia di ricorrere alla PMA da parte delle coppie che sognano di diventare genitori non manca, è quando devono decidere a chi rivolgersi che possono incontrare le prime difficoltà.
Quanti centri, dove si trovano e quali sono
La fecondazione medicalmente assistita, infatti, rientra oggi nei LEA, i Livelli Essenziali di Assistenza e questo ha fatto aumentare le richieste presso le strutture pubbliche e private convenzionate (passate dal 30,6% del 2023 al 32,9% del 2024), ma dei 320 centri di procreazione assistita, oltre la metà si concentra in sole 4 regioni e quelli pubblici si trovano soprattutto al Nord. In particolare, 95 sono pubblici, 18 privati in convenzione e 207 completamente privati. La maggior parte è in Lombardia (52 strutture, pari al 16,3% del totale), seguita dalla Campania (50 centri, 15,6%), dal Lazio con 38 centri (11,9%) e dal Veneto con 28 (8,8%).
Come si sceglie un centro di PMA
«La distribuzione disomogenea dei centri e, soprattutto, delle strutture pubbliche e convenzionate rappresenta ancora un problema importante in Italia – concorda Galliano – Non tutte le coppie hanno le stesse possibilità di accedere ai trattamenti e questo può determinare una vera e propria mobilità sanitaria, con pazienti costretti a spostarsi in altre regioni per ricevere cure adeguate o per ridurre i tempi di attesa. In medicina della riproduzione il fattore tempo è particolarmente importante, perché anche pochi mesi possono fare la differenza, soprattutto quando la donna ha già un’età riproduttiva avanzata».
Perché crescerà la crioconservazione
Nel frattempo, secondo Galliano, crescerà anche la crioconservazione degli ovociti: «Il fatto che personaggi pubblici come Taylor Mega raccontino apertamente il proprio percorso può contribuire a sensibilizzare le donne su un tema ancora poco conosciuto. È importante però distinguere la preservazione della fertilità per indicazioni mediche, come nel caso di una ridotta riserva ovarica, dal cosiddetto social freezing, cioè la scelta di congelare gli ovociti per poter eventualmente cercare una gravidanza più avanti negli anni – sottolinea Galliano – Ma dobbiamo essere molto chiari: congelare gli ovociti significa preservare una possibilità riproduttiva, non garantirsi una gravidanza futura».
Il costo dell’eggs freezing, in Italia
Il problema restano i costi: ai 2.500-4.000 euro di procedura in sé vanno sommati «anche i farmaci per la stimolazione ovarica, gli eventuali esami e le spese di conservazione. Il costo complessivo può quindi essere sensibilmente superiore. Il vero problema è che oggi il social freezing rimane prevalentemente a carico delle donne, creando inevitabilmente una disparità di accesso. Personalmente, credo che dovremmo iniziare a considerare la preservazione della fertilità anche come un tema di salute pubblica, investendo soprattutto nell’informazione e nella prevenzione – spiega Galliano – Non si tratta di incoraggiare le donne a rimandare la maternità, ma di permettere loro di compiere scelte riproduttive consapevoli, conoscendo le opportunità e i limiti che la medicina offre».
L’AI e la scelta del “figlio su misura” negli USA
Intanto fa discutere la possibilità di sfruttare l’AI per selezionare gli embrioni in base al quoziente intellettivo del nascituro, ma anche eventualmente l’altezza o l’Indice di Massa corporea, come annunciato da un’azienda di New York, la Nucleus Genomics. Come riferito dal New York Times, infatti, la società ha realizzato un modello di intelligenza artificiale in grado di intervenire sul DNA degli embrioni, selezionandone alcuni, sulla base di quanto “desiderato” dai futuri genitori. Il progetto, chiamato Vitruvian, dal nome del celebre architetto della storia antica e dall’Uomo vitruviano di Leonardo da Vinci (immagine di un corpo umano dalle proporzioni perfette) fa già parlare di eugenetica.