Un adulto su quattro in Italia (il 24,9%, cioè oltre 12 milioni di persone) è un caregiver informale. Cioè lavora e in più si occupa di una familiare (genitore, compagno o figlio) con disabilità. Il 73% sono donne che, in un terzo dei casi (35%) hanno dovuto ridurre l’orario o dimettersi.
Il burden dei caregiver
La fotografia dell’Istat restituisce il quadro di un fenomeno di dimensioni enormi, che impatta sull’intera economia, sia in termini di spesa, sia di produttività. Chi non lascia il lavoro, infatti, è a forte rischio burnout. Nel caso dei caregiver, si usa il termine burden, per rendere il senso del peso complessivo (materiale, organizzativo ed emotivo) che una persona porta sulle spalle, ossia la fatica di assistere un familiare malato.
I sintomi del burden del caregiver
Le ricerche dell‘American Psychological Association evidenziano come chi presta assistenza informale presenti livelli cronicamente elevati di cortisolo, l’ormone dello stress. A differenza dello stress lavorativo acuto, il logorio della cura è continuo, privo di weekend o pause ristoratrici. Quando il carico emotivo e fisico supera le risorse della persona, si innesca la sindrome da burden, che la piattaforma LianeCare (un servizio dedicato ai caregiver) ha catalogato per aiutare a riconoscere tempestivamente i campanelli d’allarme: insonnia da iper-allerta o risvegli precoci, stanchezza cronica che non scompare con il riposo, cefalee tensive, disturbi gastrointestinali, ansia perenne, apatia, ritiro sociale e un pervasivo senso di colpa.
L’eccedenza cronica di ormoni dello stress compromette i circuiti dell’attenzione, provocando quella che in neurologia è definita nebbia mentale. Si registrano vuoti di memoria a breve termine, difficoltà di concentrazione e lentezza nei processi decisionali.
Assenteismo e presenteimo dei caregiver
Questa scelta obbligata, come spiega Aging Project Uniupo dell’Università del Piemonte Orientale (progetto di eccellenza coordinato dal Dipartimento di Medicina Traslazionale -DIMET- dedicato allo studio multidisciplinare della longevità e dell’invecchiamento) espone le donne (e le aziende) a due fenomeni. Uno è l’assenteismo Improvviso: l’imprevedibilità della malattia (una caduta improvvisa, la mancanza improvvisa della badante) costringe a richiedere permessi d’emergenza o ferie, esaurendo in breve tempo il monte ore a disposizione.
E poi c’è il presenteismo: la lavoratrice è fisicamente seduta alla propria scrivania, ma la mente è assorbita dalle preoccupazioni domestiche o dall’esaurimento psicofisico. La resa cognitiva si riduce, aumentando il margine di errore. Le analisi di settore stimano che il costo del presenteismo per il sistema produttivo superi fino a tre volte quello dell’assenteismo. Nel tempo, poi, l’assenza di flessibilità spinge molte donne a richiedere la riduzione dell’orario tramite il part-time forzato, a rifiutare promozioni o avanzamenti di carriera, a richiedere periodi di aspettativa non retribuita e, nei casi più gravi, a rassegnare le dimissioni anticipate.
Il nuovo disegno di legge sui caregiver
Negli ultimi anni, la conciliazione tra lavoro e cura non è più considerata una concessione discrezionale del datore di lavoro, ma un diritto tutelato contro ogni forma di discriminazione. Un disegno di legge (n. 2789-A “Riconoscimento e tutela delle persone che assistono e si prendono cura dei propri cari”), approvato in prima lettura alla Camera il 14 ottobre 2026 e in attesa del passaggio al Senato, introduce alcune agevolazioni per i caregiver, ma limitate a categorie molto ristrette. Una cifra fino a 400 euro al mese,riser vato esclusivamente ai caregiver familiari prevalenti (cioè conviventi con la persona assistita e che garantiscono almeno 91 ore di assistenza settimanale), con un Isee fino a 25mila euro. Con molti limiti, rappresenta comunque un primo tentativo di riconoscere e tutelare il lavoro dei caregiver familiari.